В предвыборной борьбе за место в новой палате депутатов Виргинии в 1777 году Мэдисон проиграл

<<<Назад. <<Президенты>> Вперёд>>> На свою первую государственную должность он был выбран в возрасте 23 лет, когда в 1774 году округ Ориндж учредил нелегальный комитет для координации сопротивления против ужесточающегося колониального господства Великобритании. В предвыборной борьбе за место в новой палате депутатов Виргинии в 1777 году Мэдисон проиграл, якобы потому, что отказался выставить традиционную бочку водки гражданам, не побоявшимся трудностей пути к избирательному участку. Вместо этого законодательные органы выбрали его на два года в совет губернатора Виргинии (1777-1779) и потом послали до 1783 года, а позже еще раз в 1786-88 гг. в Конгресс конфедераций. Мэдисон безуспешно предлагал Конгрессу создать источник доходов, независимый от добровольных платежей отдельных штатов. Разочарованный медлительностью и некомпетентностью Конгресса конфедераций перед лицом настоятельных потребностей войны и ее финансирования, он в 1783 году вернулся в Виргинию. Избиратели его округа вновь послали его в 1783-86 гг. в палату депутатов Виргинии, где в 1786 году, несмотря на ожесточенное сопротивление представителей популистских настроений, он добился закона о свободе религии и отделении церкви от государства, что являлось основой американского Просвещения. Летом 1788 года Мэдисон был выбран округом Ориндж в ратификационный конвент Виргинии, где срочно требовались его настойчивость и убежденность, которые способствовали успеху сторонников конституции. В первой палате представителей Соединенных Штатов он выполнял обещание, данное противникам конституции, и готовил первые десять изменений к конституции, которые в 1791 году вступили в силу как Билль о правах. Мэдисон принадлежал к палате представителей до 1797 года и как выразитель мнения критиков политико-экономической программы Гамильтона основал вместе с Джефферсоном оппозиционную партию республиканцев. Президент Джефферсон назначил близкого политического соратника с 1801 по 1809 год министром иностранных дел в своем кабинете и тесно сотрудничал с ним. С тех пор больше не было такого гармоничного отношения между президентом и министром. Самой важной темой в обсуждениях были проявившаяся в 1808 году внешнеполитическая неэффективность и экономический ущерб бойкота торговли 1807 года, а также заменяющие их мероприятия министром иностранных дел. Судовладельцы Нью-Йорка и Новой Англии требовали срочного возобновления торгового судоходства. Однако в своей речи при вступлении в должность 4 марта 1809 года Мэдисон остановился на испытанных пунктах республиканской программы, включая экономное правление и, в случаях конфликта, строгую интерпретацию конституции в пользу полномочий отдельных штатов (пока они не угрожают федеративному государству). Жена Мэдисона занималась завершением и отделкой президентского дома и разбивкой сада, устраивала званые вечера по средам, заказывала свои аксессуары в Париже и настояла на четверке лошадей для поездок в гости в своей новой роли. В 1810 году Мэдисон объявил об аннексии принадлежавшей до этого Испании западной Флориды, после того как американские повстанцы захватили испанский форт Батон Руж и без лишних церемоний провозгласили республику Западная Флорида. Западная Флорида. В январе 1811 года он также односторонне осуществил американское притязание на восточную Флориду. Великобритания, напротив, оказалась противником, раздражающим и трудно поддающимся влиянию, так что, в конце концов, в октябре 1811 года Мэдисон решился на войну как на последнее средство политики.