Гарфилд выиграл выборы в ноябре 1880 года

<<<Назад. <<Президенты>> Вперёд>>> Гарфилд выиграл выборы в ноябре 1880 года, получив 214 голосов членов выборной коллегии против 155, отданных за демократа Уинфилда Скотта, причем его преимущество в народном голосовании составило всего 7368 голосов. В то время как распределение мест в сенате было уравновешено, республиканцы в палате представителей достигли абсолютного большинства. Гарфилд попытался предпринять выбор своих министров независимо от различных группировок внутри партии. Назначением Джеймса Блейна министром иностранных дел и отказом назначить на столь же важный пост человека из лагеря влиятельного нью-йоркского сенатора Роско Конклинга Гарфилд настроил против себя привыкшую к власти Нью-Йоркскую фракцию. Борьбу за независимость президента при замещении постов в правительстве подогрело назначение Уильяма Робертсона верховным таможенным чиновником Нью-йоркского порта. В знак протеста Конклииг и Томас Платт, тоже сенатор штата Нью-Йорк, отказались от своих мест в Конгрессе. Победа Гарфилда над системой покровительства усилила независимую позицию президента. Однако внутрипартийная борьба за власть затруднила и омрачила его усилия изменить системы управления и финансов, как и во всех значительных политических вопросах. Новый министр почты Томас Джеймс пытался раскрыть злоупотребления почтовой службы, министр финансов начал мероприятия по уменьшению государственного долга путем выпуска долговых обязательств правительства, а министр флота Уильям Хант стремился к реорганизации военно-морского флота. Сам же Гарфилд занимался улучшением возможностей образования для черного населения. С помощью союза он пытался смягчить ущемление экономических и политических прав и таким путем содействовать уравновешиванию Севера и Юга. Ни одна из этих инициатив не была доведена до конца. 2 июля 1881 года Гарфилд, который вместе с министром иностранных дел и двумя своими сыновьями находился на вокзале Вашингтон-Пенсильвания, был ранен выстрелами Чарльза Гито. Гито объяснил свои действия следующими словами: "Я стойкий член партии и теперь Артур президент". 19 сентября 1881 года президент умер вследствие полученных ранений. Его жена Лукреция Рэндольф, которую он знал с детства и на которой женился в 1858 году, ухаживала за ним до его смерти. Он оставил пять детей, еще двое умерли в раннем возрасте. Два его сына позже, при президентах Теодоре Рузвельте и Вудро Вильсоне, занимали высокие правительственные посты. Трудно сказать, как развивалось бы президентство Гарфилда, если бы его не убили несколько месяцев спустя после его инаугурации. Личный секретарь Линкольна Джон Хей считал, что Гарфилд вступил на пост президента с большей и лучшей подготовкой и большими интеллектуальными способностями, чем любой другой президент за полвека до него. Принципиально преследуя те же политические цели, что и Хейс, Гарфилд укрепил позиции президента, но одновременно стремился установить конструктивные отношения между законодательной и исполнительной властью.